Notas · Atención y aprendizaje
La atención en la infancia: qué es, cómo se desarrolla y 8 juegos para entrenarla
«Prestá atención» es una de las frases que más se escuchan en casa y en el aula. Pero la atención no es una sola cosa ni algo que se tiene o no se tiene: es un conjunto de procesos que se desarrollan durante toda la infancia y que se pueden acompañar y entrenar. En esta nota te cuento qué dice la neurociencia sobre cómo funciona la atención en niños, cómo evoluciona y qué juegos ayudan a mejorarla.
¿Qué es la atención?
Desde la neurociencia cognitiva, la atención se entiende como un sistema que cumple tres funciones relacionadas: activarnos para estar en condiciones de procesar información, seleccionar qué información priorizar entre todo lo que nos rodea y controlar la conducta de manera voluntaria, sobre todo cuando la respuesta automática nos llevaría a equivocarnos.
Como es un recurso limitado, no podemos atender a todo al mismo tiempo. Por eso la atención está en la base de la autorregulación: la capacidad de manejar nuestros pensamientos, emociones y acciones para alcanzar un objetivo.
Las tres redes de la atención
El modelo de Michael Posner, uno de los más estudiados, describe tres redes cerebrales que trabajan en conjunto:
Alerta
Nos prepara y nos mantiene en un estado de activación para responder. Es la que permite sostener la atención durante una tarea.
Orientación
Dirige la atención hacia un lugar o un estímulo: por ejemplo, mirar al pizarrón cuando la docente señala algo.
Control ejecutivo
Regula la conducta de forma voluntaria: frenar un impulso, resolver un conflicto entre dos respuestas, planificar y elegir una estrategia.
Trabajan juntas
Las tres redes se influyen entre sí. Una dificultad puede aparecer en una de ellas sin que las demás estén afectadas.
¿Cómo se desarrolla la atención en la infancia?
Cada red madura con su propio ritmo. Estas referencias, tomadas de la investigación, son orientativas:
¿Por qué es tan importante para aprender?
Rendimiento escolar
El control atencional se relaciona con la preparación para la escuela y con el desempeño académico, incluida la matemática.
Autorregulación
Permite seguir consignas, esperar el turno y sostener el esfuerzo cuando una tarea se pone difícil.
Vínculos
Una mejor regulación de la atención se asocia con un mejor ajuste social y con el respeto de las normas compartidas.
Se puede entrenar
La investigación muestra que la práctica con tareas de dificultad creciente puede mejorar la atención ejecutiva en la infancia.
8 juegos para mejorar la atención en niños
El secreto está en jugar seguido y en ir subiendo la dificultad de a poco. Debajo de cada juego te indico qué aspecto de la atención pone en juego.
Consejos para acompañar en casa y en el aula
Ambiente ordenado
Menos estímulos alrededor durante la tarea: mesa despejada, pantallas apagadas y materiales a mano.
Consignas claras
Pocas instrucciones por vez, con apoyo visual cuando sea posible, y verificar que se entendieron.
Tiempos a su medida
Bloques de trabajo cortos con pausas activas, que se alargan a medida que crece la capacidad de sostener la atención.
Valorar el esfuerzo
Reconocer cuando logra sostenerse en una tarea, más allá del resultado.
¿Cuándo consultar?
Distraerse es parte de ser chico, y no toda dificultad para atender es un trastorno. Pero conviene hacer una consulta si notás que, de forma sostenida:
Le cuesta mucho más que a sus pares sostener la atención en tareas adecuadas para su edad.
Tiene dificultades para seguir consignas, organizarse o terminar lo que empieza.
Actúa de forma impulsiva con frecuencia, en casa y en la escuela.
Estas dificultades afectan su aprendizaje, su autoestima o sus vínculos.
Una evaluación psicopedagógica permite comprender qué está pasando, qué aspectos de la atención están más comprometidos y cuáles están preservados, y orientar el acompañamiento o la derivación que corresponda.
Un material para trabajarla
El Cuadernillo Trabajemos la Atención tiene 18 páginas de actividades para trabajar la atención en las distintas áreas de aprendizaje, en la escuela, en casa o en la consulta.
¿Te preocupa su atención?
En una consulta psicopedagógica escuchamos qué está pasando y pensamos juntos cómo acompañar.
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Bibliografía
Rueda, M. R., Conejero, Á. y Guerra, S. (2016). Educar la atención desde la neurociencia. Pensamiento Educativo. Revista de Investigación Educacional Latinoamericana, 53(1), 1-16. https://doi.org/10.7764/PEL.53.1.2016.15
Funes, M. J. y Lupiáñez, J. (2003). La teoría atencional de Posner: una tarea para medir las funciones atencionales de orientación, alerta y control cognitivo y la interacción entre ellas. Psicothema, 15(2), 260-266.
Fotos ilustrativas: Pexels.